Etienne De Saint Exil est bel et bien parti pour conquérir le monde!

La région métropolitaine de Port-au-Prince, la Capitale d’Haïti, est un cimetière à ciel ouvert où, selon plus d’un, l’espérance de vie est de 24 heures. On ne peut se permettre de faire de projet au-delà d’une journée. Dans les rues, on circule avec sa bière sous les bras, dans cette zone réputée depuis des lustres comme une terre glissante où on doit prêter attention avant de poser le pied. De jour comme de nuit, les criminels tuent, enlèvent contre rançon, violent et commettent toutes sortes d’exactions. La population est laissée pour compte et à leur merci. Les autorités et les forces de l’ordre sont, apparemment, impuissantes.

Alors que certains cherchent à tout prix à aller préserver leur vie (qui d’ailleurs n’a pas de prix) sous d’autres cieux, Étienne De Saint-Exil quant à lui a choisi d’exposer le triste tableau de notre réalité à la face du monde. Un vrai coup de maître! Dans un style dont lui seul semble détenir le secret, l’auteur de « Je m’accuse » paru en 2012 et salué par la sommité Frankétienne pour la profondeur et le style de l’écriture, a plié à ses caprices, le continuum spatiotemporel. Dès la première page, il fait voyager le lecteur dans l’univers de cet agent des forces de l’ordre qui, en plus de la dégradation du climat sécuritaire dans son pays, doit faire face à une nouvelle menace : le nouveau coronavirus ! 

Tiraillé de toutes parts par ses inquiétudes, ses frustrations, ses tracas et ses vieux démons, ce policier dont on ne connaitra jamais le nom (Oups! Alerte spoiler!) rentre chez lui et trouve sa maison vide. Ce père de 5 enfants pas toujours présent, ce mari qui ne fait pas toujours le bonheur de sa femme et qui peine à combler ses attentes se retrouve dans son « chez-moi » vide.  Sa femme et ses enfants l’ont-ils abandonné ? Quelque chose de pire leur est-il arrivé dans cette capitale amoureuse de crime? Pas un mot, pas un texte message, pas un appel manqué!

Tout seul, sans les siens qu'il enchérit, ce policier aussi désabusé que fatigué, se retrouve en pleine tempête de sable en rentrant dans ce qu’il considérait comme son oasis ! Encore un mirage? Le mauvais sort s’acharne-t-il contre lui ? Désemparé, abasourdi, ce père de famille, apparemment délaissé par ceux qu’il aimait et chérissait (à sa manière), décide de se mettre en quarantaine dans « sa » maison qui lui semble du coup si grande, si silencieuse. Assez vite, il est rejoint par ces rêves qu’il n’a pu réaliser. Son passé le rattrape, ses vieux démons aussi. Il se confie…

« Je ne sens plus cette prétendue vie. Telle une petite barque allant à va-l’eau, je tangue sur ces vagues déferlantes de dégouts, de déboires, d’autocensure, où des particules de moi s’éparpillent et jonchent mon parcours. Tout s’effrite : mon orgueil, mon estime, mon courage. Une carcasse engourdie, veule, encombrée de chagrin s’est substituée à moi. Je me cherche, je me lorgne, sans me trouver, je m’absente de moi. Je suis devenu ce spectre nonchalant, désœuvré. Un rien qui déambule, et qui se blâme, et qui s’accuse.

Dans le tiraillement de l’angoisse, mes paupières lentement se ferment. C’est lourdement trop fatigant quand ton esprit supporte autant de poids en l’espace d’une même vie. Et je voyage jusqu’à la rencontre de la Mort, elle me parle de nos bêtises, nos choix, nos manques, nos démons trop entretenus. La Mort est si loyale, affectueuse, qu’elle me séduit à tomber dans ses bras avant qu’elle me lève le rideau : va donc parler à ma sœur, me dit-elle. La Vie est là, prétentieuse, elle se maquille devant un immense miroir dans cette vaste antichambre pourtant trop étroite pour toute cette ribambelle de luxes qui la comble. La Vie ne daigne même pas se retourner pour me répondre, elle continue ses fantaisies. Je comprends alors que la Mort est plus généreuse, moins pédante, et que la vie est trop prétentieuse pour oser venir se salir et défaire ses soins de beauté dans ce vaste marécage qu’est  devenu mon pays. »

(Extrait de Comme un cimetière debout en moi)

Les Éditions Milot-Paris, dans leur email confirmant l'acceptation de l'œuvre par le comité de lecture composé d'experts, n'ont pas manqué d'avouer la potentialité de l'auteur aussi bien que de l'œuvre. On pouvait y lire: « Cher auteur, notre comité de lecture a lu votre manuscrit et vous apporte sa réponse : vous avez une très belle plume, et votre texte retient toute notre attention. Il peut séduire beaucoup de nos lecteurs et des jurés de prix littéraires. De ce fait, nous reconnaissons votre travail et sommes en mesure de vous proposer sa publication... » .

Son style est inscrit dans une démarche d'exploration de l'étonnant et du dérangeant. Par tout cela, son audace, et autre, Étienne débute d'affirmer sa velléité de se hisser parmi les meilleurs romanciers haïtiens, par ces deux-cent-trente-cinq pages, pouvant être considérées parmi les meilleurs romans haïtiens de cette année, et le meilleur d'un nordiste ( originaire du Nord d'Haïti ) ces cinq à dix dernières années, ou peut-être bien plus.

Ce roman qui a de grandes chances de devenir un best-seller, plonge le lecteur qui se délecte de chaque mot, de chaque phrase, dans la réalité de cet agent de la PNH qui lui semble assez familier, qui lui ressemble et avec qui il ne fait qu’un au final.                                                                 

Celui qui manquera l'occasion de s'en procurer un exemplaire aura raté l'occasion de lire une formidable œuvre.

Comme un cimetière debout en moi, déjà disponible en librairies en Europe, et sur les sites suivants :

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• www.thriftbooks.com
• www.barnesandnoble.com

Il est aussi disponible sur  le site de l'auteur :

• https://etiennedesaintexil.com/

Ce roman, véritable coup de cœur de la rédaction, vaut le détour!

Stevens JEAN FRANÇOIS

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• Etienne De Saint-Exil en lice pour le Prix Littéraire René Depestre 2023

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